민수 씨, 잘 지내요? 우리 부부가 시골로 이사 온 지 벌써 석 달이 되었어요. 서울을 떠날 때 걱정해 줘서 정말 고마웠어요.

여기는 서울에서 기차로 세 시간쯤 걸리는 작은 마을이에요. 마을 사람은 백 명 정도인데 대부분 60대 이상이세요. 처음 왔을 때 마을 어르신들이 젊은 사람이 왔다고 반찬도 가져다주시고 농사짓는 방법도 가르쳐 주셨어요.

생활은 서울에 비해 많이 달라요. 가장 가까운 마트까지 차로 20분이 걸리고, 버스는 하루에 다섯 번밖에 안 다녀요. 밤에는 가로등이 적어서 정말 깜깜해요. 그 대신 밤하늘에 별이 쏟아질 것처럼 많아요.

요즘 저는 군청에서 하는 귀농 교육을 받으면서 딸기 농사를 준비하고 있어요. 군에서 비닐하우스를 짓는 비용의 일부를 지원해 줘서 큰 도움이 되었어요. 아내는 마을 회관에서 어르신들에게 휴대폰 쓰는 방법을 가르쳐 드리고 있어요.

마을에는 우리처럼 도시에서 온 사람이 두 집 더 있어요. 한 집은 아이가 둘 있는 젊은 부부인데, 아이들이 마을의 유일한 초등학생이라서 어르신들이 손주처럼 예뻐하세요. 주말에는 세 집이 모여서 같이 밥을 먹고, 농사에 대한 정보도 나눠요. 도시에서는 옆집 사람 얼굴도 잘 몰랐는데, 여기서는 이웃이 가족 같아요.

물론 힘든 점도 있어요. 농사는 생각보다 훨씬 힘들고, 첫해에는 수입이 거의 없어요. 서울에서 받던 월급에 비하면 아주 적지만, 매일 아침 새소리를 들으며 일어나는 지금이 더 행복해요.

내년 봄에 딸기가 익으면 꼭 놀러 오세요. 직접 딴 딸기를 실컷 먹게 해 줄게요.