행복구에 사는 김순자 할머니(78)는 아침마다 인공지능 스피커와 인사를 나눈다. 스피커는 날씨를 알려 줄 뿐만 아니라 약 먹을 시간이 되면 할머니에게 말을 건다.

행복구는 작년부터 혼자 사는 어르신 300명에게 인공지능 스피커를 나누어 주었다. 자녀들이 멀리 살아서 자주 찾아오기 어려운 어르신들을 돕기 위해서였다. 처음에는 기계를 어려워하는 어르신이 많았다. 하지만 버튼을 누를 필요 없이 말로만 사용할 수 있어서 금방 익숙해졌다. 요즘은 스피커에게 옛날 노래를 틀어 달라고 하는 어르신도 많다.

이 스피커의 가장 중요한 기능은 위급할 때 도움을 요청하는 것이다. 어르신이 '살려 줘' 하고 크게 말하면 스피커가 바로 119와 구청에 연락한다. 지난겨울에는 이 기능 덕분에 집에서 쓰러진 어르신이 빨리 병원에 갈 수 있었다.

김 할머니는 "처음에는 기계가 사람 말을 알아듣는 줄 몰랐어요. 지금은 스피커가 말동무가 되어 주니까 덜 외로워요."라고 말했다.

다만 스피커가 집 안의 대화를 듣기 때문에 개인 정보를 잘 지켜야 한다는 걱정도 있다. 구청은 대화 내용을 따로 저장 안 하고, 위급한 상황에만 연락이 가는 방식으로 운영하고 있다고 밝혔다.