Quyển 1 · Chương 3
Ngọc
8 phút đọc · trang 4/242
Tháng 6, năm 2006
Đám thằng Long lôi được tôi ra khỏi nghĩa trang, nhưng không lôi được tôi ra khỏi cái hố trong lòng. Tôi về nhà, nằm lì trong phòng, ai gọi cũng không thưa.
Người gõ cửa nhiều nhất lại là Ngọc.
Con nhỏ lớp trưởng ôm theo một chồng tập chép bài, đặt lên bàn học, ngay cạnh tấm hình Vân. Nó không nhắc gì tới em, cũng không khuyên tôi phải vui lên. Nó chỉ nói còn mấy tuần nữa là thi vào lớp 10, rồi ngồi đó giảng bài, giảng cho tới khi tôi chịu cầm cây bút lên mới thôi. Hôm sau nó lại tới. Hôm sau nữa cũng vậy.
Thi xong, nó vẫn tới. Hết rủ đi ăn chè thì rủ ra biển ngồi hóng gió, mồm vẫn nói không ngớt như hồi kèm tôi năm lớp 9. Tôi ngồi nghe, chẳng nói gì, mà cũng chẳng đuổi về.
Tôi không biết là từ hôm nào. Chỉ nhớ có một buổi chiều cuối hè, hai đứa đi bộ dọc bờ biển, tôi nhận ra tay mình đang nắm tay nó. Tôi không buông. Ngọc cũng không rút tay lại.
Giờ nhìn lại, tôi không dám nói hồi đó tôi đã quên được Vân. Có lẽ tôi chỉ là một thằng sắp chết đuối, vớ được cái gì thì bám lấy cái đó. Nhưng tôi thương Ngọc thật. Thương bằng tất cả những gì một thằng con trai mười lăm tuổi còn sót lại.
Từ đó, nhóm tụi tôi đi chơi có tám người.
Bảo, Chiến, Vương, Long, Thiện, Minh, và tôi nữa là bảy. Bảy thằng chơi với nhau từ hồi mẫu giáo bé: sủi hình, bắn bi, búng thun, bắt dế, đá cá. Lớn lên chút thì đánh lộn, nhậu nhẹt, thuốc lá.
Bảy thằng như bảy khúc ruột. Có lúc tiền chỉ còn hai ngàn, mua một bịch nước năm trăm, bốn thằng hút chung, ba thằng nhai đá. Bảy đứa học chung trường cấp một, cấp hai, rồi cấp ba, không thằng nào học giỏi, chỉ giỏi quậy phá với đánh nhau. Tụi bạn gọi cả nhóm là "trâu bò một lũ" 😂.
Nhà thằng Long giàu nhất. Bố nó là luật sư khá nổi tiếng, mẹ nó là trưởng khoa tim mạch bệnh viện tỉnh. Cả nhóm chỉ có tôi là thằng nghèo, không cha.
Thằng Long nói chuyện ngáo đời. Thằng Chiến nói câu nào sốc gan câu đó. Thằng Minh ăn nói văn vẻ. Thằng Thiện ba lém. Thằng Bảo chỉ biết hùa theo. Còn thằng Vương ít nói, giống tôi nhất.
Có Ngọc, tôi được cả đám bầu làm "lão đại", lý do là tôi cao nhất. Ngọc nghiễm nhiên thành "đại phu nhân" 😆.
Ngọc hiền, lại ngoan. Đi với tụi tôi, nó vẫn xưng "anh" với cả bảy đứa. Tính nó lém lỉnh, nên lần nào đi chung cũng vui. Khi thì kéo nhau ra biển dạo, khi thì đi uống sữa, đá bóng. Những ngày đó, tôi tưởng mình đã ngoi lên được.
Đó là ban ngày. Còn ban đêm, tôi vẫn là thằng đầu sỏ dưới trướng lão Hưng, chuyện ấy tôi sẽ kể sau. Ngọc không hỏi. Tôi cũng không kể.
Tháng 9, năm 2006
Lên lớp 10, Ngọc không học chung trường với tụi tôi. Trường mới, bạn mới.
Nó bắt đầu biết ăn diện, hay chê tôi ăn mặc không hợp "style" của nó. Tôi thì chỉ biết dép lê, quần lửng, áo thun.
Hai đứa bắt đầu xích mích. Ban đầu là những chuyện nhỏ nhặt: đi trễ, không có xe máy, hay "đồ gì mà đen thế". Về sau là những lần giận nhau vài ngày, vài tuần. Những câu trả lời Yahoo hời hợt, cụt lủn.
Thằng Minh cũng không còn đi chơi với nhóm.
— Thằng Minh dạo này như công tử á mày. Chải chuốt, điệu như lợn. — Thằng Long nói.
— Ờ, cái định mệnh nó. Tao qua rủ, thấy nó mượn xe ông già nó đi đâu đó. Tao hỏi, nó không thèm trả lời. — Thằng Chiến làu bàu.
— Nó tệ vậy à? Chiều tạt qua nhà nó. — Thằng Bảo hùa vô.
— Đập! — Thằng Thiện hét.
— Kệ nó đi. — Tôi nói.
— Chuyện của nó, mặc. — Thằng Vương chốt.
Tháng 6, năm 2007
Sáu thằng đi đá bóng với xóm bên. Chiều về, tôi gặp thằng Minh.
— Cu lác, game không?
— Ờ ờ, lên xe tao đèo.
— Nay đi xe máy luôn, oách ghê.
— Xe mượn ông già mày ơi.
— Mặc đồ đẹp vậy, xịt nước hoa luôn. Đi với gái chứ gì nữa.
— Gái gì mà gái.
Vô quán, hai đứa ngồi hai máy cạnh nhau. Được chừng mười lăm phút.
— Tao đi vệ sinh xíu.
Tôi đang chơi Half-Life. Liếc qua máy nó thì thấy cửa sổ chat rung lên. BUZZ!!!
Gauconyeuanh1591: chồng ơi, chiều chở vợ đi mua đồ nhé :*
Tôi sững sờ. Không tin vào mắt mình. Nhìn kỹ lại một lần nữa, rồi mắt tôi nhòe đi.
Tôi cầm điện thoại nó lên, bấm số của Ngọc. Màn hình hiện lên hai chữ: "Vợ N".
Ngoài trời đang mưa to.
Tôi đứng dậy tính tiền, lững thững đi về. Hai tiếng đồng hồ dầm mưa. Tối đó tôi sốt cao, phải nhập viện.
— Dạo này sao thế Phong? Mặt mày như cục phân ấy. — Thằng Chiến hỏi.
— Đậu má, sao mày thích nói sốc gan thế thằng Chiến? Câm mõm mày lại tao xem. — Thằng Long gắt.
— Ờ, thằng Chiến sốc thiệt. — Thằng Bảo hùa.
— Mày thì ít gì, thằng hùa theo. — Thằng Thiện xỉa.
Tụi nó cứ chửi nhau inh ỏi một góc phố. Thằng Vương lẳng lặng vác vai tôi đi.
— Xầy, con gái mệt lắm. Đi với tụi tao.
— Nay bà già cho tiền. Hôm nay đi nhậu, tao lo hếtttt! 😎 — Thằng Long hô.
— Thế thì chờ chi nữa, triển ngay. — Tôi nói.
— Thằng Phong, nghe bao là sướng. — Thằng Chiến cười.
— Mày im. — Thằng Vương nói.
Sáu thằng cập bến một quán nhậu quen.
— Cho năm xị với mồi ngon ngon bà Hai ơi.
— Tụi bây có tiền không mà mạnh mồm? Đưa tiền tao xem.
— Giờ có bán không, tui đi quán khác. Bán buôn kiểu gì thế. — Thằng Long nói.
— Mày nói chuyện với người lớn thế hả?
— Bà có tin tui đốt trụi quán bà mà mai tui vẫn đi nhậu bình thường không? Thích tiền không, bơi vào mà đếm.
Nó đập ba tờ trăm nghìn lên bàn. Cả quán ai cũng quay lại nhìn.
— Nhìn gì? — Thằng Thiện trừng mắt.
— Họ có đánh tao cũng không can đâu nha. — Thằng Chiến lẩm bẩm.
— Được rồi, tui lấy. Ngồi xuống đi.
— Không thích nữa. Đi quán khác bây.
Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy xấu hổ thay cho cả đám. Hồi đó tụi tôi tưởng ngông như vậy là oai.
Sáu thằng kéo qua quán khác.
— Cho năm xị với ít đồ ngon ngon chú Nghĩa ơi.
— Tụi thằng Phong à? Ăn nhậu mạnh bây.
Sáu thằng lai rai tới tám giờ tối.
— Về chưa bây? Bà già tao chửi. — Thằng Chiến nhấp nhổm.
— Ờ, thôi về. Chú Nghĩa, tính tiền con cái.
— Tụi bây hết tám chục.
— Khỏi thối. Lần sau tụi con uống bù.
Vừa bước ra cửa quán, thằng Bảo khựng lại.
— Ê ê, đậu má… Phải thằng Minh không? Con nào kia?
— Ơ… Mẹ, con bé… Thế còn thằng Phong? — Thằng Chiến quay sang tôi.
— Sao thế Phong? — Thằng Long hỏi.
Thằng Vương nhìn tôi.
— Mày biết lâu rồi phải không?
Mặt thằng Long đỏ ké. Nó rút điện thoại ra bấm.
— Anh Phi, cho người xuống chỗ quán chú Nghĩa, nhanh giùm em.
Không lâu sau, bốn thằng to con tới, nắm đầu thằng Minh và Ngọc lôi lại. Thằng Long xách con dao trong quán chú Nghĩa ra, dúi vào tay tôi.
— Phong, đâm chúng nó cho tao. Hai phát hai đứa. Chết càng tốt. Tao cam đoan mày không ở tù, tao thề.
Tôi cầm con dao. Tay tôi run run. Thật sự, tôi từng đánh nhau, từng bị chém và từng chém người. Nhưng lúc này, nhìn đôi mắt Ngọc rưng rưng, nhìn thằng Minh co ro sợ hãi, tôi không thể.
Một năm tình yêu tôi dốc hết lòng hết dạ.
Thằng bạn hơn mười năm gắn bó.
Leng keng.
Con dao rơi xuống nền xi măng.
— Thôi, về tụi bây. Mấy anh thả bạn em đi.
— Ơ, thằng Phong…
— Ê, Phong…
— Tao bảo về! Không đánh gì cả. VỀ!
Tôi cấm, nên thằng Long không đâm được ai. Nhưng nó không bỏ qua. Mãi nhiều năm sau tôi mới biết, nó đã tới tận nhà Ngọc nói chuyện với bố mẹ con bé, nói rằng chỉ cần Ngọc với thằng Minh xuất hiện trước mặt tôi, nó sẽ giết. Từ đó Ngọc tránh mặt tụi tôi.
Sau đêm đó, thằng Minh rời nhóm. Đứa từng làm lão phó lúc cắt máu ăn thề, bảy năm trời không ngồi chung mâm với tụi tôi. Chuyện ấy làm nó suy sụp nhiều. Nhiều năm sau, trong một bữa nhậu, nó nói một câu mà tôi nhớ mãi:
— Tao nhận ra tình bạn và tình yêu không có chỗ cho sự lừa dối. Đó là bài học mà cả đời tao cũng không bao giờ dám quên.
Một bữa nhậu khác, nó còn nói nó hối hận, sao hồi đó không nói thật với tụi tôi chuyện nó với Ngọc. Chí ít cũng không mất bảy năm xa anh em.
Nó với Ngọc rồi thành vợ chồng thật. Ngồi giữa đám bạn, Ngọc bảo hối hận thì nhiều lắm, nhưng bằng lòng với hiện tại nên không muốn đổi gì. Còn thằng Vương nói rằng nếu thằng Minh không thương Ngọc, thì chưa chắc tôi đã gặp được Chi.
Hồi mười lăm, mười sáu tuổi, đứng trước quán chú Nghĩa với con dao dưới chân, tôi đâu biết điều đó. Tôi chỉ biết lời mẹ dặn đã đúng. Kẻ làm ta đau nhất, chính là kẻ mà mình yêu thương nhiều nhất.
Mất Vân, rồi mất Ngọc. Tôi lao vào xóm, vào những đêm theo lão Hưng, như thể ngoài cái thế giới ấy ra chẳng còn chỗ nào cho tôi.