Ba Long trả thưởng: cá cho Củi, mèo cho bé Bao 🐟

Hai ông nhãi học văn xong thì thằng Long tới trả thưởng. Nó hứa với đám vịt từ hôm phát điểm, mỗi đứa một yêu cầu, giờ tới lượt hai yêu cầu "khó nhằn" nhất: cá của thằng Củi, mèo của bé Bao.

Sáng Chủ nhật, nó lái xe qua bấm còi ầm ĩ. Tôi, thằng Củi với bé Bao lên xe. Nàng Gấu đứng ở cửa nhìn theo, mắt rưng rưng.

— Gấu ở nhà, chiều ba Long chở Gấu đi đua xe nha. — Long nói.

— Chạy nhanh hông ba Long?

— Nhanh như gió luôn.

Nàng gật đầu cái rụp, chạy vào khoe mẹ. Tôi lườm thằng Long.

— Mày chở con tao chạy quá tám chục là mày biết tay tao.

— Biết rồi bố già.

Chợ cá cảnh nằm trong một con hẻm dài, hai bên toàn bể kính. Thằng Củi đi trước, tay cầm tờ giấy ghi chép. Tôi liếc qua: nó ghi kích thước hồ, mực nước, loại máy lọc, ghi luôn cả mấy loại cá không được nuôi chung với nhau. Cái thằng học văn thì sáu điểm, chứ mấy vụ này thì kỹ hơn ai hết.

Thằng Long đứng trước bể cá rồng, mắt sáng rỡ.

— Con này nè Củi! Cá rồng nè, sang chảnh nè. Ba Long chơi luôn!

— Hông được ba Long. Cá rồng ăn cá nhỏ. Hồ con có cá nhỏ. — Củi nói.

— Ờ ha…

Thằng Long cụt hứng. Tôi đứng sau cười thầm. Con cá rồng đó giá bằng mấy tháng lương tôi, may mà thằng Củi khôn.

Cuối cùng thằng Củi chọn sáu con cá chép Nhật nhỏ, đủ màu đỏ trắng, đen vàng, thêm một bầy cá bảy màu với mấy cây thủy sinh. Nó hỏi ông chủ tiệm cả buổi về cách thả cá, cách cho ăn. Ông chủ tiệm khen nó quá trời, còn tặng thêm một gói thức ăn.

Qua tiệm thú cưng, bé Bao đi một vòng, nhìn từng cái lồng. Mấy con mèo giống Anh lông dài, mắt tròn xoe, giá vài chục triệu, nàng nhìn rồi đi qua. Nàng dừng lại trước cái lồng góc trong cùng, có hai con mèo ta nhỏ xíu, một con trắng, một con xám tro, nằm co ro ôm nhau.

— Bé Bao lấy em này với em này.

— Có con đẹp hơn mà con. Con kia lông dài nè. — Long nói.

— Hông. Hai em này buồn. Bé Bao thương hai em này.

Ông chủ tiệm nói hai con này người ta bỏ trước cửa, ông nuôi tạm chờ ai xin. Thằng Long đòi trả tiền, ông chủ không lấy. Thằng Long nhất quyết dúi cho ông mấy trăm "tiền sữa cho mấy con khác". Bé Bao ôm hai con mèo trong cái giỏ, mặt mãn nguyện như vừa trúng số.

— Đặt tên gì đây con gái?

— Em trắng là "Lait". Em xám là "Nuage".

Tôi nhìn miệng con bé mà phiên âm lại: con "Lé" với con "Nuy-át". Hỏi ra mới biết là sữa với mây, tiếng Pháp đấy nhé. Tôi đọc không nổi, gọi luôn là con Lé với con Nu cho lành 😆.

Về nhà, thằng Củi để nguyên túi cá ngâm trên mặt hồ ở sân sau cả nửa tiếng cho cá quen nước rồi mới thả, đúng y như ông chủ tiệm dặn. Sáu con cá chép Nhật bơi một vòng quanh hòn non bộ. Thằng Củi ngồi chồm hổm bên hồ, cằm tựa đầu gối, nhìn mãi không chán.

— Đẹp không ba?

— Đẹp. Mà nhớ chăm cho đàng hoàng đó. Cá chết là ba phạt.

— Dạ. Con với em Tũn đang làm cái đèn cho hồ cá. Nói một câu là đèn sáng luôn á ba.

— Điện đóm cẩn thận nghe chưa?

Nó gật gật, mắt vẫn dán vào hồ.

Bé Bao thì mang hai con mèo vào khoe mẹ. Chi bế từng con lên xem, kiểm tra tai mắt, rồi dặn bé Bao cách cho ăn, cách lau mắt. Đám chó nghe mùi mèo lạ kéo nhau vào ngửi. Con Lé xù lông kêu "phì", con Nu thì chui tọt vào lòng bé Bao. Đám mèo cũ nằm trên bậc thềm nhìn xuống, mặt khinh khỉnh như mấy bà chị chồng.

Chiều, thằng Long giữ lời, chở nàng Gấu đi một vòng xa lộ. Về nàng chạy ào vào ôm mẹ.

— Ba Long chạy nhanh như gió luôn á mẹ!

Tôi quay qua nhìn thằng Long. Nó nhìn trời, huýt sáo 😏.